בית שמש

בית שמש - בימים ההם.

• עיר מקראית, בת למעלה משלשת אלפים שנה, המתנשאת לגובה של 314 מטר מעל פני הים. העיר נקראת "תל בית-שמש" שלטה על הדרך החשובה , שעלתה מהשפלה לירושלים. תולדותיה למן תקופת הברונזה ועד לתקופה הביזנטית, מעידים על חשיבותה ומעמדה בחבל ארץ זה.
• מראשית תולדותיה ועד למאה החמש-עשרה לפני הספירה, היתה בית-שמש ישוב פרזות, ורק בתקופה הכנענית התיכונה הוקפה בחומה.
• בית-שמש עיר מקראית בנחלת שבט יהודה, היא מופיעה לראשונה, בתנ"ך בספר יהושוע פרק ט"ו פסוק ח' ונזכרת עוד פעמים מספר, בעיקר עת הוחזר ארון הברית ע"י הפלשתים מהשבי (שמואל א, פרק י"א פסוק ט"ו).
• כאשר כבשו הבבלים את הארץ, לכדו את בית-שמש בדרכם לירושלים והחריבה (חורבן בית ראשון - 586 לפנה"ס) במשך תקופה ארוכה נותרה בחורבנה ומאז לא שבה לתפארתה.
• בימי המשנה והתלמוד היתה בית-שמש ישוב קטן למדי. בתלמוד נאמר: "שישים רבוא עיירות היו והקטנה שבהם היתה בית-שמש".
• גם אב הכנסיה, אבסבסיוס, המספר את תולדות הארץ, במאה הרביעית לספירה, מזכיר את בית-שמש, כעיר קטנה ביהודה.
• הנוצרים הביזנטים בנו במאה החמישית על חורבות העיר בית-שמש, מנזר גדול, ששימש כמנהג הימים ההם, גם אכסניה לעוברי אורח, המנזר נקרא "אל רומילה".
• בתל בית-שמש בו שכנה העיר הקדומה, נערכו בשישים השנים האחרונות, חפירות ארכיאולוגיות על ידי שלש משלחות: אנגלית, אמריקאית, ישראלית.
• בחפירות בתל נחשפו שרידים רבים ומרשימים. נחשפו שש שכבות ערים, האחת על גבי רעותה, באחת השכבות מהתקופה הכנענית, נתגלו שרידיה של עיר מוקפת חומה, כן נחשפו כלי בית מחרס, חותמות עבריות ותכשיטים רבים, חלק מהממצאים שנתגלו בתל בית-שמש" מוצגים היום במוזיאון רוקפלר בירושלים. כמו כן נתגלו בחפירות גם אסמים, בתי בד לאגירת שמנים וגתות ליין, כן נחשפו בחפירות חרושת קדרות (כלי חרס) ותעשיית מתכת.
• הגבעה - שעליה בנויות השכונות הותיקות של בית-שמש של היום - היתה במלחמת השחרור בשליטת הצבא המצרי.
• ביום י"ב בתמוז תש"ח, 19 ביולי 1948 כבשו לוחמי חיילי חטיבת פלמ"ח - הראל את מחצית הגבעה המערבית כאשר מחצית הגבעה המזרחית נותרה בידי המצרים, במשך שלשה חודשים רצופים במהלך מבצע "יואב" ישבו על גבעת בית-שמש חיילי צה"ל וחיילי מצרים.
• כאן ניצב "המשלט המשותף" שבו נחפרו עמדות ישראליות ועמדות מצריות במרחק של כ-60 מטרים זו מזו. כדברי המשורר חיים חפר: "עכשיו דבר אין להכיר, על המשלט יושבת עיר".
• ביום ט"ז בתשרי תשנ"ט 19.10.48 פרצו חיילי צה"ל דרומה ומזרחה וגרשו את צבא מצרים ממרחבי ארץ יהודה ומכל ארץ הנגב.